堕勇者

堕落の勇者

夕暮れの森林で、オレは剣を振るう。
それを受け止めるアージュ(？)。
もちろん、地面は踏みしめ、出来る限り『踏み込み』が強くなるよう意識して、剣を振る。
わかったのは、ただ地面を踏みしめて剣を振るだけでは、テンポがズレてあまり重い剣技にはならない。
腰を落とし、手首を使い、肘や肩で上手く衝撃を和らげ、尚且つバネのような瞬発力を発揮する。
無駄に力を使ったりはせず、それは今までに意識した事も無かった『演舞』に似ていると想った。
そして、受けるアージュ(？)は、余裕こそ残っているモノの、時折驚いたような顔を見せる。
『……むぅ……』
そして唸った。
『よし……訓練、終わり！』
受けとめながら言う。
(……えっ？)
だが、訓練目標は達成していない。
相手に怪我を負わせる。
『オレはまだ、アンタに傷を負わせてないぞ』
剣を下ろしながら聞く。
アージュ(？)は笑った。
『ああ……あれは冗談だ』
『なに……？』
まさか、コイツが冗談を言うとは思わなかったが…。
だが、アージュ(？)は既に剣を鞘に戻している。
どうやら、どうあっても今日は終了らしい。
オレも剣を鞘に戻しながら、ふと想った事を聞く。
『アンタ……名前は？ アージュというのは旧名なんだろう？ 今は？』
オレの質問に顔を背けてしばらく黙り込む。
(何だ……？ 何かあるのか？)
男はため息をついた。
そして、右目を隠した眼帯を撫でる。
『シュトーレン』
呟くように、ただそれだけを言うと、小屋の方へ歩いていく。
特に聞き覚えがある訳でもないが、名前に何か曰くがあるのだろうか？
とにかく、以後は彼を『シュトーレン』と呼ぶ事にする。

………………………

『なぁ、自給自足なのはわかるが、ドラム缶は無いんじゃないか？』
シュトーレンの小屋は、極限までアナグロニズムだった。
というよりも、とてつもないケチで、自分が修理できるものでなければ必要としない。
ついでに言うなら、小屋自体も自分で建てたのか、妙に不細工である。
オレは、湯を張ったドラム缶に入っていた。
これが風呂というものだと信じるには、一度人間を辞める必要があると想うのはオレだけだろうか？
『文句があるなら、川で水浴びをしてもらう事になるぞ』
お手製の釜戸で、くり貫いた石の器に水と、キノコやら木の実やらを入れながらシュトーレンは答えた。
オレの頭に『野性児』という文字が浮かんだのは言うまでもない。