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オレは夕暮れの森の中、素振りをする。
アレから腹の痛みはだいぶ引いたが、あんなにも早く勝敗がつき、負けた事に受けたショックはなかなか消えない。
『勝てる』とは最初から思っていなかった。
だが、あまりにもあっけなく、それが悔しかった。
(ヤツの強さには敵わない……だが、オレと何が違う？)
細かい部分を挙げれば、いくらでも違いはある。
もっと大雑把に、大きな違いがドコかにあるはずなのに、わからない。
まるで雲を掴むような話だった。
(ヤツの剣技は重い。だが、オレも腕を上げてきているつもりだ……。何が……)
剣を左に凪ぎ払う。
剣自体に大した切れ味は無くとも、風を斬る事はできる。
勢いを反転させ、逆袈裟斬り。
風を斬る。
(そういえば、ヤツの剣技は一振りの度に服が切れるな……)
ボロボロの袖をみた。
度合いがあるとすれば、昨日よりも3％増、と言ったところか。
(このままでは、訓練が終わる前に素っ裸にされちまう！)
……文字だけを読むアンタ達にはどうでも良い事だろうが、オレにとっては一大事だ。
『裸の勇者』なんて誰が信じられるモノか。
(………)
オレはため息をついた。
草の絨毯に座る。
青々と茂ったソレらの一部をむしる。むしりとられて尚、青々としている。
まだ生きようとしているのだ。
オレが指を開くと、風に流れていった。
剣は生けるモノの命を奪うモノだ。
生けるモノは、その脅威に晒されながらも生きていかねばならない。
では、脅威とは剣だけなのか？
オレは頭を振った。
それはただの形でしかない。
剣でなくとも、斧、鞭、槍……原理はすべて同じで、物理的な攻撃だ。
形を成す以上、物理的なダメージを受ければ崩れてしまう。
皮肉にも、戦士は常にそれを磨かなければならない。
(………？)
脅威は物理だけか？
いや、違うだろう。
世の中には、物理以外で脅威の的となるものもある。
(……魔法……)
ふと、頭に浮かんだ言葉だった。
『オレは戦士じゃない、勇者だ。勇者は魔法を使う事ができる！』
魔法なんて、使った試しがない。
それでもオレは……。
手をかざした。
(もしも、オレにも魔法が使えるのなら…)
頭を振る。
(いや、きっと使える！)
オレは息を吸い込んだ。
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