堕勇者

希望と絶望と

オレは空を見上げて寝転んでいる。
シュトーレンとの特訓が始まってから既に２週間。
魔法は相変わらずだし、剣術もアレから変わらずだ。
特訓が終わった後の茜色に焼けた空をオレは見ていた。
『魔法……か……』
あれから何度も練習をしたが、成功するような気配は無い。
才能、という言葉が、不意に頭をよぎった。

そんなオレに、突然声がかかる。
『貴様……なぜここにいる？』
どこかできいた声だった。
視線の傍らにその顔を捉える。
『レイン……？』
『違う、ラインだ！』
うろ覚えの名前を口にしたが、違ったようだ。
『そういや、オレと一文字違いだもんな』
『そんな覚え方をするんじゃない！』
また怒られた。
何故かラインはため息をつく。
『で……貴様、なぜここにいる？ 森にでも迷ったか。 情けない男だな。 貧乏勇者は所詮そんなものか。 だいたい貴様はゆう…』
『あぁ、わかったわかったからチョイと黙れ』
長くなりそうなので、止めてやるのが義理人情というヤツだ。
オレもため息をついた。
どういう訳か、ヤツがスゴい形相で睨んでる気もするが、気のせいだな。
『オレは自分の剣術に不満がある。だから、この近くの剣士に剣を習っているんだ』
事情を話してやる。
誤報をさらにでかくされたのでは、たまったものではない。
『この森で剣士だと？ 熊の間違いじゃないのか？』
『生命力は熊以上だが、たぶん人間だ』
しかし熊……得てしてピッタリの表現である。
オレは笑いをこらえていた。

『で？ そういうアンタは何をしてるんだ？ ここは冒険者の宿なんぞ無いぞ』
『わ、わかっている！ ただの寄り道だ！』
(……何故、怒る…？)
ヤツは相当腹立たしかったのか、そのまま森へと消えて行った。
(………あ！)
簡単な事だ。
森で迷えば、誰でもストレスが貯まる。
つまり……。
(ラインは迷子勇者、と…)
一人の勇者の通り名が確定した。