堕勇者

希望と絶望と

青々と草が茂っているはずの大地は、砂漠のように乾いた大地へと変わっている。
周囲の木々は、いつの間にか枯れ果てていた。
見回していた視線が、シュトーレンとぶつかる。
彼はオレをにらみつける。
『来るな！！　来るんじゃねえ！！』
何百もの距離のあるその場所から発した声が、はっきりときこえた。
同時に、突風がオレを襲う。
数十メートル飛ばされたオレは、ひときわ大きな樹に叩きつけられる。
骨折はしていない。
痛みに耐えながら、オレは視線を上げる。
その瞬間みた光景を、オレは忘れることはないだろう。

シュトーレンの立っていたあたりで、光が大きくなる。
腕で直視をさけながら、オレはみた。
一瞬だがそれは、怨念、憎しみ、怒り、それらを表した顔のように見えた。

同時、オレの頭の中でシュトーレンの声が響く。

『究極呪文：マ・ダンテ!!』

直後、風が無くなる。
光が、天を貫いた。
幻想的な光景だった。
星の瞬く夜空に、一本の光の柱。
どこまでもどこまでも。
それは伸びていく。

やがて、光は空の彼方へと消えていった。

『はっ・・・！』
我に返ったオレは、シュトーレンのもとへ駆けつける。
地面には、草原だった面影は残されていない。
さっきの呪文で、このあたり一帯の生命力が吸われ、魔力として放出されたようだ。
砂に足をすくわれながら、その場所へたどり着く。