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「…何故」
手応えがあった。
硬質な物体を割り開く、剣の柄を握る手に鈍く響く手応え。
「何故、避けなかった…？」
不意を狙ったとは言え、感情に任せた一筋。
彼女を貫く前の瞬間の躊躇いだってあった。
それを易々と受け入れる彼女でないことは、
長年共に戦ってきたのだ、
よく知っているつもりだ。
「…仲間と真剣を交えるとは、気持ちのよくないものだな」
元来彼女は感情表出の大きな性質ではない。
そう言った彼女もまたそれを裏切らず、ほんの僅かに眉間を寄せただけだった。
見ようによっては寂しげに見えたその顔は、だがすぐに苦痛に歪められ、間もなくその膝を地につけた。
彼女の黒真珠には大きな亀裂が、一つの線を描いている。
その痛々しい様は、いつかの彼女を思い出す。
砂漠の空気に乾いた自分の唇が、酷く気になった。
「…仲間を、裏切ることはできぬ」
「…」
それでも
「傷ついている仲間に…
貴方に、剣を向けることはできぬ」
致命の傷を負っても尚、その声は高らかに響き
「石人形とまで言われて…意地になってしまったな」
皮肉っぽく、彼女は笑ってみせたのだ。
「…私は迷わない」
「アレク…」
「もう引き返せないのだ」
「！アレク！待て…っっつ！！！」
「…さようなら、パール」
かつての戦友を置き去りに、背を向けて歩き出した。
遠くから足音が聞こえる。
若い煌めきを感じる。
珠魅だろうか。
どのみち、彼女はもう助からないだろう。
珠魅が涙を流せぬ種族である限り。
日が沈むのを待つ砂漠の風は、乱暴な程に冷やかだった。
end
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