キミの隣Ⅲ

決意

―3月21日(日)

「……まだ来てないんだ」

ジャリっと地面を鳴らしながら歩いていたわたし――楠木 明(ｸｽﾉｷ ｱｶﾘ)は、学校のテニスコートに着いてから、思わずそう呟いた。

近くの時計台――それ程豪華な物じゃないけれど――を見れば、集合時間になるまでにまだ余裕があった。

……少し、早く来過ぎたみたい。

「あれ？明？」

ききっと二つのブレーキ音が聞こえた。

同時によく耳にする声も聞こえて、勢いよく振り返る。

「あ……香奈、優香ちゃん!!」

二人の友達の姿に、わたしのテンションのメーターが一気に右に振れた。

月屋 香奈(ﾂｷﾔ ｶﾅ)と上沢 優香(ｶﾐｻﾞﾜ ﾕｳｶ)は、そんなわたしの調子に驚いたような、少し苦笑いに近い笑顔を浮かべた。

それに気付きながらも、やはり嬉しさは隠しきれないから、そのまま二人の側に駆け寄った。

「良かった。早く来過ぎたかもって少し不安になってた」

「何それ？時計見ないで家出てきたのか？」

苦笑いから、今度は呆れ顔……だけど優しい笑みを浮かべる香奈。

その笑顔は一年生の頃と比べると、心なしか大人っぽくなった気がする。

横でクスクスと笑う優香ちゃんも、小さく笑うという笑い方は変わっていない。

けれどそれでもやはり、どこか昔とは違っていて。

「ちゃんと見たけど……あ、うちの時計五分早くしてあったんだった」

わたしも、少しだけ変わったような錯覚に陥ってしまう。

きっとそんなことはないんだろうけど。

わたしは相変わらず、子供っぽいんだろうけど……。