キミの隣Ⅲ

決意

……いつの間にか、少なかった人数が段々と増えていき、知らない間に男子ソフトテニス部の部員も居た。

(……居ない、のかな？)

最初よりずっと狭くなったコートの中で、一人ある人物を捜す。

これだけの人が来たのだから、あの人が居てもおかしくない……と思ったのに。

ぐるりと辺りを見渡しても、もう一度見回しても、その人影は見当たらなかった。

……どうやら、本当に来ていないみたい。

「明ー？どうかしたー？」

「……ううん、何でもないよー!!」

向かい側に居た香奈に、大きな声で声を掛けられて意識が戻る。

それを確認した香奈が頷き、ラリーを再開しようと一球打ち込んできた。

正確にわたしの元に飛んできたボールを取るのは、全く苦にならなかった。

……あとどれくらい、こうした時間が過ごせるのだろう。

ナイスボール、と声を出しながらふと考えさせられた。

気が付けば、わたし達は中学三年生。

初めてこの学校の校門を潜った時のことが、随分と昔に思える年――そんなに老けたつもりはないが――になったのだ。

あと少ししたら、こうして部活にも励めなくなるだろう。

そしてそれからまた少ししたら、こうして皆に会う機会も減ってしまうのだろう。

皆、それぞれの道を選び始めるのだから……。