天使／悪魔

(１) 内乱と少年

答えに男が戸惑っていると、少年は容赦なく銃を突き付ける。

「わ、わかった！言うから！」
「…どこ？」
「数日前まではここにいたんだけど、西の暴動を治めに行くとかで軍を率いて出て行ったんだ！」
「ならもうここにはいないんだな？」
「そう、その通りなんだ！」

ブンブンと首を振って肯定する。
なんだか傍から見ると、若干男の方がかわいそうにも見えてきた。少年を憐れんでいた周囲の視線が、今度は批難の視線に変わる。既に二人を殺しているから余計にだった。

男は依然として命乞いを続けていた。

「…チッ」

舌打ちの後、少年は銃を下ろした。男に背中を向け、遠ざかっていく。

「助けてくれた…のか？」

呟くも少年は止まらない。

男はホッと安堵の表情を覗かせた。
が、次の瞬間には嫌な笑みを戻していた。傍らに落ちている銃へと、音をたてず手を伸ばす。

「ありがたい。でも……甘いな！」

銃に手が触れた。同時に引き寄せ握ると引き金に指を置いた。そして素早く体を起こし、狙いを定める。
やはりこう素早い所が軍人だ。

しかし、上には上がいるということがセオリー。

「誰が甘いって？」

引かれる引き金。
先に硝煙をあげたのはライフル型の銃だった。だが、それは男の物ではない。

「助けてあげるなんて、一言も言ってないんだけど？」

血を流す男。
それを見下ろす少年。
少年の手には、先に死んだ男たちが持っていた銃。

「俺の銃、前の街から使ってたから弾がなくなってたんだ。だから舌打ちしただけ。お前を見逃そうなんて微塵も思ってない」

顔は笑っていた。でも、声色だけは変わらない。黒い殺気を常に覗かせている。

遂に男が息絶えた。

見届けてから、少年は何の迷いもなく男たちの懐を物色し始めた。
探していたのは先程から何度も出ている銃。しかも小型の物。ライフル型は破壊力・飛距離はあるものの、両手持ちで扱いにくいため諦めたようだった。

見つけたのは、それぞれからハンドガン一丁ずつと、補充弾も一つずつ。
ついでにホルスターも一つだけ拝借した。