天使／悪魔

(１) 内乱と少年

「俺、ここの人間じゃないんで」

少年はそう呟いて肩をすくめてみせた。

しかし、だからといって男たちも仕方ないと見逃すわけがない。今度は右側にいた少し細めな男が言う。

「禁止なことを知らなかったとでも言う気か？街の入り口に札をだしていたはずなんだがなぁ！」

言われて少年は記憶を探る。
すると、一つだけ浮かんできたものがあった。

「…あー、あのボロボロの札のこと？あれ、字が滲んでて何が書いてあるのか読めなかったんだけど？」

あくまで素直に事実を口にする。ただ、ボロボロだったため、その札を入り際に壊したことは伝えなかったが。

少年のその言葉に、男たちはますます激高する。

「だ、だいたい、ここら周辺は国王軍の支配下に入っているから、どこも銃所持を禁止してるはずだろう！」
「俺、この辺の生まれじゃないんで。ルークって北にある村なんだけど知ってる？そっから来たからこの辺全く知らないんだよね」
「――っ！」

ああ言えばこう言う。
そんな会話が淡々と続いた。しかし、お互い全く譲ろうとはしない。

少年は男たちの表情がどんどん変わっていくことが面白いようで、楽しそうな笑いを浮かべていた。

全ては事実。少年は嘘をついてはいない。だから余計に男たちにとっては分が悪く、少年は男たちの困っていく様子に笑顔を見せるのだった。

だが、何度目かのやり取りで、ようやく男たちは痺れを切らした。
真ん中の男がずいっと少年に歩み寄る。

「とにかく！この街では銃所持者を裁く決まりとなっているんだ！お前が何と言い訳しようと、これは変わらない！」

強行突破にでたな、と少年は呑気に構える。
しかし、少年自身も「はい、そーですか」と頷くつもりはさらさらなかった。この銃は自分を生かすためのもの。手放すなんて考えたこともなかった。

自分を捕まえようと伸びてきた手に気付き、少年は一歩後ずさる。

「どうしても、これを渡さないと駄目？」
「当たり前だ。規則は規則なんだからな」
「ふーん。なら聞くけど、おっさんたちのソレはどうなんだよ」

一定の距離を保ったまま少年は男たちの銃を指差す。

「街での銃所持が禁止なら、それも規則ってのに触れるんじゃない？」