天使／悪魔

(１) 内乱と少年

間違ってはいない考え。
だが、それを男たちは鼻で笑う。

「統治者は別だ。街の治安を守るために、俺たちは許されているんだよ」
「矛盾してるな。…てか、誰もお前らに治めてほしくないし」
「あ？何か言ったか！？」
「…別に」

小声の暴言がかすかに聞こえたのか男たちが眉間にシワをよせる。だが、少年はそれをしれっと流した。
その態度に、だんだんと男たちの顔に苛立ちが見え始める。

「とにかく、銃を渡して俺たちと一緒に来な！今なら痛い思いはしなくてすむんだ！」
「…どーだか」

小さく少年は笑い、肩をすくめる。
仕方なしと男が一歩前に出れば、少年も同じように一歩後ずさる。一定の距離からなかなか縮まらない。

そんなくだらないやり取りばかりを繰り返していたが、ついに男が動いた。

「いい加減、大人しくしやがれ！」

ベタな文句と共に男が大股で近づいてき、少年の右手を掴んだ。
あまりの強さで握ったため、少年は顔をしかめる。

「痛っ！」

そのまま引き寄せられる。

「さぁて、ついてきてもらおうか？これでも暇じゃないんだ」
「…暇じゃないって、なら何やってんの？でかい顔して街を歩き回ること？それとも、街の人を傷つけることか？」

くすくすと少年は笑う。
掴まれながらもその顔は余裕に満ちていた。恐怖を知らない無邪気な笑い。まるで遊んでいるかのように。

ただ、そこに恐ろしいくらいの殺気が見え隠れしていたことに、男たちは気付かなかった。

笑う少年が男たちのカンに障る。

「黙れ！お前には関係ない！」
「黙ってほしいと思ってるのはこっち。耳元でうるさい」
「――っ！このガキ！」

ついに男がキレた。
手に掴んでいる少年をそのまま持ち上げる。次の瞬間には、空いていた右の拳が少年の腹にヒットしていた。
流石に余裕だった表情が崩れ、苦痛に歪む。
少年は地面にドサリと落とされると、今度は蹴り上げられた。

「くっ！」

何度も暴行を受け、少年は苦しそうにうずくまる。