お人形屋さん

メアリ

「止めて！」

『畏まりました』

ぴたりと、馬車が店の前で止まる。

扉が自動で開き、階段が出て来る。

馬車から降りて、私はゆっくりとその店に歩いていった。

店の壁に触れると、ごつごつした感触と匂い、それから微かな温もりを感じ、私はハッとした。

「…本物の、木だ…」

今や供給も殆どなく、希少価値の高すぎる木材を建物に使うなんて、よっぽどのお金持ちで変わった趣味の持ち主しかいない。

私はドキドキしながら、ドアノブに手をかけた。

からん...

ドアに付いたベルが鳴る。

中は誰もおらず、置かれているものも長椅子とカウンターしかなかった。

カウンターの向こうには扉がある。

あの中にいるのかしら。

「あの、すみませーん。誰かいますかー？」

返事がない。

私はムスッとして、カウンターを飛び越えて奥に入ってやろうと手を置いた。

「…ああ、駄目ですよ。女の子がそんな、はしたない」

「え？」

振り返るとそこには、目元を隠す白い仮面を付けた、真っ白な長い髪の男性が立っていた。

私は不審げに彼を見つめる。

…今ベル、鳴らなかったのに…。

「お客さんなんて久しぶりですね。まあ、そこにかけて下さい。今紅茶を出しますので」

「お客っていうか…私はこの店が何なのか知りたくて入っただけよ。
看板もない店なんて、気になるじゃない。それで客集めでもしてるの？」

「まさか。ここに来るお客さんが望んでいるのは一つだけですから。
看板なんていらないんですよ」

「一つだけ…？」

ここに来る客が皆、同じものを望んで来るって言うの？