立ち食いそば

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今日、ちょうど定年退職を迎えた初老の男がひとり、駅前の立ち食いそば屋で一杯のそばを食べている。   エビの天ぷらが一尾のっかった、一杯500円のそばだ。     男は、30年も前からほぼ毎日昼休みこの店に通っているが、一度も店員とは話したことがない。   当然、話す理由なども特にないのだが、今日男は自然に、自分と同年齢であろう店主に話しかけた。     「おやじ、今日俺退職するんだ」   「へぇ・・・ そうかい」   会話はそれで途切れた。     他に特に話題があるわけでもない。   俺の退職は、今日が店を訪れる最後の日であることを表していた。     すると突然、男のどんぶりの上にエビの天ぷらがもう一尾のせられた。   「おやじ、いいのか?」   「なーに、気にすんなって」   男は泣きながらそばをたいらげた。   些細な人の暖かみに触れただけだが、涙が止まらなくなった。   男は退職してからも、この店に通おうと決めた。     そして財布から500円玉を取り出す。   「おやじ、お勘定!」   「750円になります」
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