先生。

春。

次の日。俺は待ち合わせの10分前に到着した。先生の姿はまだ見えない。
よかった……待たせてない。
自分がこんなにマメな人間だったとは。
自分の意外な一面を垣間見て、また驚く。先生と出会ってからはなんだかいろんな発見をしている。ふと考えると、先生とは会ってからまだ一年と経ってない。もう随分と長い間一緒にいるような気がしていた。
と、俺が一年を思い返していると、噴水前の時計が一時を知らせた。それと同時に先生がこちらに走ってくるのが見えた。
｢はあっ、はぁっ、は～……間に合った……はぁっ、遅刻、しなかった…っ！｣
｢ギリギリ、ね。……大丈夫？｣
｢……ん。ふぅ～…もう若くないから疲れちゃったよ！あはは！｣
｢………まぬけ｣
｢何おうっ｣
こんな感じのいつもどおりの会話。合格も『おめでとう！！』と大げさすぎるくらいに喜ばれた。そして先生は本当にご褒美をくれるらしく、俺を小物屋(？)見たいなところへつれていった。おしゃれなブティックのようだった。
カララーン……
｢いらっしゃいませ｣
｢あの、頼んでおいたものが出来上がってると思うんですけど……｣
｢ああ、オーダーメイドされていたお客さまですね。どうぞ、こちらへ｣
先生は慣れた様子で進んでいく。俺は訳が分からずとりあえず先生についていった。
｢こちらになります。代金はすでにいただいておりますので。ありがとうございました｣
先生は愛おしそうに、今受け取った手のひら大くらいの箱を見つめた。そうして俺を、ブティックからそう遠くない桜並木まで連れていった。
｢はい。これがご褒美ね。受験合格おめでとう！よく頑張りました。どうぞ｣
早咲きの桜の下、先生はその綺麗な箱を俺に渡した。
｢え…。こんな高そうなもの……本当にいいの？｣
オーダーメイドと言っていたし、店に並んでいたものもそう安くはなさそうなモノばかりだった。
｢いいの、いいの！私があげたいんだから受け取って。……大切にしてくれると嬉しいんだけど｣
先生はちょっと照れ臭そうに、けれど、どこか寂しげに笑ってそう言った。
｢……桜、綺麗だね。…ありがとう｣
その表情の意味がなんとなく聞けなくて、先生の顔から目を逸らした。
｢いいえ。受け取ってくれてありがとね。……桜…本当に綺麗ね。もう少しで満開だから、そしたらまた見に来ようか｣
｢うん｣
小さな小さな約束。けれどとてもとても大切だった。