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「あーッ手間取らせやがってーッ」
「そう怒らないでくださいよ。一応パスからの依頼ですし」
一応のあたりを強く言うのは、ルキなりの怒りの表れか。
水源への山道を登る二人。
メフィストの口からは始終愚痴が漏れていた。
剥き出しの地面に枯れ落ちた梢が散らばり、障害物として彼らの行く手をことごとく阻む。
その上、道も急勾配だから当然体力的にも厳しいものがあるわけだ。
メフィストはともかく、既にルキは頬に汗を流していた。
「ところでよ、このちっこい足跡ってなんだと思う？」
言って不意に彼は足を止める。
指すのは彼らより一回りほど小さな靴の跡。普通にみたら、子供が通ったように見えた。
しかしここは子供のいるべき場所じゃない。
「おかしいですね、こっちは立ち入り禁止で……」
つかの間の休息に汗を拭い、思い出すかのように口を閉ざしてルキは立ち止まる。
バルドーとの会話を思い出していたのだ。
「キアさんですかね？」
「さっき石ぶん投げてきたガキか？ 根性いれてんなー」
嘲り混じりの口調。
とりあわずにルキは歩き出した。疲れに鞭打つ速さでだ。
肩をすくめてメフィストもその後を追うが、歩幅と体力のせいですぐにルキは追い抜かされてしまう。
喉で笑う彼をルキは睨みつけた。
「小せえなぁ、ルキ」
「し、仕方ないんです！ これから僕だってメフィくらいにッ」
「無理だな。おまえじゃ」
強く言われて返す言葉はない。
ルキはふてくされて顔を背けた。
そのままその小さな手を握りしめ、必死で山道を駆け上がる。
頼りなくすら見える小さな背をメフィストは後ろから眺めていた。
「ガキ一匹助けるために急いでんの？ いつも死のうが生きようが個人の勝手って言ってんのに」
荒い息を吐くルキに悠々と追いつき、小さな身体を担ぎ上げて、メフィストは笑う。
ルキはひたすらムッとした顔で、彼を見ようとすらしない。
「子供は別です。まだ……あらゆる面で未成熟なんですから」
善も悪も。
命という意味も。
言葉すらも。
まだ、充分に知らないのだから。
「精神面で言ったらメフィだって子供ですし」
「……落とすぜ本気で」
メフィストが顔をひきつらせていることなどかまわずに、ルキは黙る。
時折吹き抜ける風が、火照った顔を冷やしていった。
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