とそあど

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「莉緒ちゃんと美香ちゃんも一緒ね。少しは気が楽でしょ?」 「まあね。これが男だったらもっと楽なんだけど」 「ヒロくんってそんな趣味が……」 「ツッコミを待ってるのか?」 その会話の中で、思い浮かんだ男がいた。それは一人ではない。幼い頃によく遊んだ親友だ。一人は気の強い奴で、もう一人は達観している奴だった。五歳で引っ越す前の話だから、向こうは覚えていないかも知れないが。 朝食をすべて食べ終え、博人は鞄を手に玄関に向かった。そろそろ登校の時間だ。 「そんじゃ、行ってくるよ」 靴をしっかりと履き、塔子に向き直る。塔子は優しく微笑んで、 「いってらっしゃい」 と手を振った。出勤まで余裕があるらしい。 高校までの道程は覚えている。一度下見を兼ねて行ってみたのだ。歩いて15分程度かかった。 (ま、時間に余裕はあるし、急がなくてもいいよな) 博人は急がず、ゆっくりと高校に向かった。その途中、博人と同じブレザーを着ている何人かの生徒をちらほら見かけるようになった。その急いでいない様子から、彼らも時間に余裕があるのだろう。 博人がその人の波に乗り始めた時、 「おはよーっ!」 そんな元気な声と共に、首に腕をかけてくる美香が現れた。 「おはよう。つか、びっくりさせるなよ」 首に腕をかけてきた時が一番驚いた。不意打ちというものは、どんな時でも驚いてしまう。 「みゃはは、そんなに驚いた?」 さらりとした黒髪が博人の顔にかかる。それだけ近いのだ。 「ああ。いいから腕を離そうな」 そう言って博人は美香の腕を持ち、首から離した。 その時、 「美香!先に行くにしても早過ぎでしょ!」 美香よりも長い、青みがかった黒髪を風にたなびかせ、莉緒が駆けてきた。 「みゃはは、だってお姉ちゃん、遅いんだもん」 美香は笑っていたが、 莉緒の表情は固まった。 「……どしたの?」 笑いを止め、美香は莉緒を見た。その視線の先には、 「なんだ?ああ、挨拶がまだだったな。おはよう」 博人が握ったままの、美香の手首があった。 「……なに、握ってんのよ」 ぼそりと、莉緒は博人に言った。だが、それはしっかりと博人の耳に入った。 「い、いや、これは……なあ?」 瞬間、ぞくりとした博人は、美香の腕を放せない。固まってしまったのだ。 美香に助けを求めるが、 「みゃは?」 八重歯を軽く覗かせるだけだった。
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