地底民

闇

二日後、マナの意識が回復したとゾイドからの報告があった。

ニアが病室の扉を開けると、マナはベッドの上に起き上がっていた。
しかし、ニアの方を振り返る事も無く、只、手鏡を覗きこんでいた。

ニアは、ぎくり、とした。

ロメロ症に本人への告知は無い。

皮膚に滲む赤い影が全てを物語っているからだ。
しいて言うなら、その手鏡が死刑宣告の無慈悲な裁判官となるのだろう。

赤い髪がマナの横顔を隠している。

見えない表情が悲痛だった。

かける言葉が見つからなかった。

「僕、もうすぐ死ぬんだ。」

といって振り向いたマナの声は明るかった。

しかし、ニアは目を逸らした。

百年の刻が病室を埋め尽くしていく。
沈黙が少年をもっとも傷つける台詞なのかもしれない。
しかし、ニアはそれ以外の台詞を探し出せずにいた。

「なんて顔してるんだい。別に君が死ぬ訳じゃあ無いんだ。」

結局、沈黙をかき消したのはマナだった。

「君、僕が可哀想だって思ってるんだろう。
そんな事は無いよ。
誰だって、いつかは死ぬんだ。」

「―でも、地上にはっ――」

ここまで言いかけてニアは涙が溢れて何も言えなくなった。

(行けなくなって良い訳がないじゃない。
会う度にあれだけ楽しそうに話していたじゃない。)

それ自体、言うべき事では無いのかも知れない。
しかしどの道、声が震えてしまいそうで上手く話せないのだ。

「何かを成すには人生は短か過ぎる。
地上を見れないのは残念だけれど、この時代で夢を見れただけでも僕は幸せ者だ。」

マナはベッドから降りて、ニアの顔を覗きこんだ。

「――さあ、もう泣かないで。
ニアは僕より年上なのに泣虫だなあ。」

「――あなたは年下のくせに生意気ね。」

マナが笑うと、ニアも泣き顔で笑った。