地底民

花

ニアは努めて冷静に保つように自分に言い聞かせていたが、足取りは除々に回転を速めた。

今朝見た夢のせいか、気分が高揚していたのだが、マナに会って話す事できっと落ち着くと思っていたのだ。

しかし、ゾイドを訪ねると思わぬ返答が返ってきた。

「ああ、彼なら昨日、家に帰りましたよ。
熱はまだありますが、意識も回復した事ですし、何より本人が、落ち着く場所で余生を過ごしたいと申しでてきたのです。」

病院を後にしたニアはその足でマナの家へと向かった。

マナの家は相変わらず、鬱蒼としていた。
ニアは見上げて溜め息を漏らした。

(こんなところが落ち着く場所なんだものな。)

チャイムを鳴したが返答が無い。

もう一度鳴してみた。

……無言。

しびれを切らしたニアは玄関の戸を開けた。

「――マナ、…いるの。」

呼びながら奥の方に入っていく。

きっと寝ているのだろうと思い寝室の戸をノックした。

「――マナ、開けるよ。」

……やっぱり返事はない。

しかし、人の家に勝手にずかずかあがりこんで良いのだろうか、等と思慮を巡らしてみたが今更引き返す訳にもいかない。

ニアは思い切って戸を開けた。

がらんどうとしていた。

そこには只ベッドがあるだけで、少年の姿は見当たらなかった。

しかし、ベッドはまだ温かい。
ニアは家中さがしたが、ついにマナを見つけることは出来なかった。

「――どこに行っちゃったの？」

ニアは殺風景な部屋の中でそこにいるべき少年の幻影を眺め、只、呆然としていた。

(――もう、探すところなんか…)

あった。

木漏れ日の場所、だ。

ニアは走り出していた。

(――マナはきっとそこにいる筈だ。黙って上方を見上げていて、あたしに気付いて「やあ。」と笑いかけてくれるに違いない。)

(そうだ。今日の夢をマナに話そう。
マナが夢の中に出てきて夢の続きを教えてくれたんだよって。

でもね、マナ。

闇に相対している者があたしなら、
マナは…――。)

ニアは結論を急がなかった。
今は、走る時。

早くマナに会いたい。
会って話さなければならない事がある気がする。
それは、その先の結論に見えている事だ。

今は、ただ、マナのもとに。

ニアの足は尚も加速度を増してゆく――。