黒猫雑貨店Ⅱ

～大切～

薬を作る作業における、僕の役割は簡単なこと。
だけど嫌いだ。
何故なら…。

「…ニコラウス。覚悟を決めなさい」
「だ、だって…」
「目をつぶればいいじゃない。すぐに終わるわ」

ロゼの手には、ナイフが一本。
ギラギラ輝いて、それが一層恐怖心を煽り立てる。

「仕方ないでしょ？薬を作るには、《契約者の血液》が必要なのだから」
「じ、自分でやるから！ロゼがやると怖いんだよ！」

血液は少量でいい。
なのに、ロゼは必ずナイフを使う。
指先を少し切るだけでいいのに、何故か手首を狙う。
正直、最近嫌がらせではないかと思っている。

〈…魔女様、お遊びはそこまでにしてくださいよ。〉

声を失ったはずのクロウの声が、直接脳内で響いた。

「遊んでないわ。大真面目よ」
「じゃあ、手首を狙わないでよ！」
「その方が大量に作れるでしょ」
「今回はクロウの分だけでいいじゃん！」
「…それもそうね。」

ナイフを手渡され、やっと僕は安全に指先を切れた。
赤黒い血液を、ロゼ特製の魔法薬に落とす。
すると、今回は薄い黄緑色の薬になった。

「じゃあ、これをあなたの主へ」
「…え？薬は契約者以外が飲むと死ぬんじゃないの？」
「それは人間の場合。使い魔は契約した魔法使いの体の一部となるの。だから、問題はないわ」
〈ありがとうございます〉

出来立ての薬は、瓶の中で怪しく揺らめいた。