黒猫雑貨店Ⅱ

～大切～

〈では、私はこれで…〉

クロウは恭しく一礼し、ドアへ向かった。

〈…あ、ニコラウス。今は持ち合わせが無いのだが、代金はいつか払うからな〉
「何の？」
〈マスコットのだ〉
「構わないわよ。ニコラウスに働いて返してもらうから」
「ちょっ…！ロゼ！」
「勝手に売るあなたが悪いのよ。反省なさい」
「ごめんなさい…。クロウ…」
〈何だ？〉
「…クロウにとって《大切なもの》って《主》だよね？もし、《大切なもの》が無くなったら…どうする？」
〈…さぁ。探すかもしれないし、泣き叫ぶかもしれない。死ぬかもしれないしな。あるいはそれ以外かも…。ニコラウス、よく覚えておけ。常に《大切なもの》を想い続けろ。《人》でもいい。《物》でもいい。《空間》、《記憶》、《感情》…何でもいいから、《本当の大切》を胸に抱き続けろ〉
「《本当の大切》？」
〈そうだ。知ってるか？《大切なもの》があると、無敵になるそうだ。主が何度も言っていた〉
「強くなったら、どうすればいいの？」
〈守れ。何が《大切》で、何を《守る》かは、その空っぽの頭で考えろ。次に会うときまでの課題だ〉

クロウはそのまま外へ出ていった。
クロウの《大切》は《主》。
ロゼの《大切》は《記憶》と《空間》。
僕の《大切》は…きっと、この先見つかる。
クロウが教えてくれたことを心に刻みつけ、僕は改めて使い魔としての決心をした。

「ロゼ！僕、忘れないから」
「何を？」
「《大切なもの》を！」
「…そう。焦っても見つからないわよ？」
「どうすればいい？」
「そうね…とりあえず、紅茶でも淹れて。あと、敬語」

この頃の僕は、《大切なもの》を見つけることは簡単だと思っていた。