黒猫雑貨店Ⅱ

～大切～

とある晴れた日。

「ニコラウス。どこにいるの？」
「ここに」

相変わらず薄暗い店内には、二つの声しか響かない。
女性は青年の姿を認めると「喉が乾いたわ」と一言だけ用件を伝えた。

「かしこまりました」
「あと、店内の掃除もやって」
「はい」

青年は手際よく紅茶の用意をし、女性のもとへ運んだ。

「ここへ来て、随分と経ちますね」
「そうね。あなたはあれ以来変わったわ。すごい勢いで知識を吸収していくんだもの」
「クロウと約束しましたから。《大切》なものを守ると…」
「ふーん。あなたの《大切》、見つかったのね？何かしら？」
「秘密です」

青年は優しく微笑み、それ以上何も言わなかった。
女性も追求しなかった。

「掃除してきます」

一言だけ言い残すと、青年は一人、薄暗い店内へ向かい、見渡した。
そして、商品を並べてある棚を一撫でした。

“クロウ…。僕の《大切》、見つかりました”

どこにいるかも分からない友人に、青年は語りかけた。

“僕の《大切》は《ロゼの目的》です。彼女のためなら、何でも捧げる覚悟です。…あなたの主への想いも、今なら理解できます”

青年はきっと知らない。
今、どんな表情をしているか。
どんなに優しそうな…暖かな表情でいるか、を…―。