六つ指

矢吉を殺された怒りと
今、自分と小六が置かれている状況を踏まえて
威嚇の意味も込め睨み付けた藤吉郎だったが
その野武士風の男と視線がぶつかった瞬間、背中に凍るものを感じた。

しかし、目を背けては、そっちの方が危ない気がして、恐怖に耐えながらも
じっと見据えた。

その瞬間、ある程度の覚悟も出来た。

｢ほぅ｣

野武士風の将は、何かに感心したかのような声をあげ、その冷ややか目で藤吉郎を見ている。

又左が足元の小六を見据え口を開いた。

｢どこぞの手の者か｣

｢はっ 見ての通りの通りすがりの野盜だよぉ｣

顔を踏みつけられたまま、小六が毒づく。

｢変に隠し立てすると命はないぞ｣

そう言うと又左は、踏みつけている足に力を込めた。

｢して、その通りすがりの野盜が儂に何の用じゃ｣

野武士風の将は肩肘をついたまま、相変わらずの冷ややかな眼差しで口を開いた。

今にも押しつぶされそうな重圧の中、藤吉郎は、声を絞り出した。

｢こちとら食うや食わんやのその日暮らしでね。旦那達のそのお馬さんを拝借しようかと思案しとったわけですよ｣

と、出来る限りの強がりでにやけて見せた。

｢ほぅ 馬とな｣

野武士風の将がそう言うと

｢殿 簡単に信じてはなりませぬ｣

と、すかさず又左が口を挟んだ。

野武士風の将は、分かっていると言わんばかりに、軽く溜め息をつくと、刺すような眼差しでまた、藤吉郎を見て来た。

藤吉郎は、その眼差しに脅えながらも、ある思いがよぎり口を開いた。