六つ指

その空気を察したのか小六は、空を見ていた目を瞑り、それでも柿を啜りながら

｢はっ んなこと知らねぇよ｣

と言うと、目を開いてゆっくり体を起こし、種と芯だけになった柿を川に勢いよく投げ捨てて続けた。

｢身分もねぇ、金もねぇ、力もねぇ、指くらい人より多く付けてやっかっちゅう、神様の優しさなんじゃねぇのぉ｣

そう言うと小六は、また土手に背を預け、気持ち良さそうに目を瞑った。

｢小六｣

それ以上、藤吉郎には言葉が続かなかったが、感謝の眼差しで、眠りに就く小六を見詰めていた。

幼少の頃から好奇の目に晒されて来た｢六つ指｣であったから、藤吉郎にとっていい思い出など、一つもなかっただけに、そんな小六の言葉が妙に嬉しく、何より有り難かった。

｢要らねえならくれ｣

目を瞑ったまま小六が言う。

｢誰がてめぇなんかに｣

藤吉郎は、我に返り一目散に柿を啜った。

その気配を感じながら小六は目を瞑ったまま、少しだけにやけた。