六つ指

甘い柿も啜り終わり、口元の汁がそろそろ渇こうかとした頃
穏やかな秋の日差しと爽やかな風に撫でられて、藤吉郎と小六は、浅い眠りに誘われていた。
丁度その時、遠くから声が聞こえて来た。

｢藤吉郎～、小六～｣

二人は同時に体を起こし、声のする方へ顔を向けた。
片目をまだ睡魔から解放できないまま。

｢矢吉｣

藤吉郎の確認の後に、小六が駆け寄って来る若者に投げかけた。

｢どうしたんじゃ｣

乱れた呼吸を必死に整えながら、若者は言った。

｢獲物じゃ。あらぁどこぞの野武士か何かじゃ｣

余程、焦って来たのだろう、若者は吐きそうな勢いで、咳込んでいる。

｢ほうか。して頭数は｣

背中をさすりながら藤吉郎が尋ねた。

｢二人じゃ｣

少し呼吸の整って来た若者が答えた。

｢場所は｣

今度は小六が尋ねる。

｢一本杉、あの一本杉の下じゃ。滝のあるところの。今、喜助と太平が見張っとる｣

｢そうか 急ごう｣

そう言うと藤吉郎は、足取りも軽やかに駆け出した。
体の小さな藤吉郎ではあったが、その分、走るのは得意だった。そして早い。

どんどん遠くなる背中を見て、小六も遅れてなるものかと駆け出した。

｢矢吉遅れんな｣

の、一言を残して。