甲子園

第四章

そうした５人での練習はその後何日も続いた。

そしてある日、隼斗達がグラウンドに入ると顧問の宮越と一緒にユニフォーム姿の見知らぬ２人がいた。

｢おお、来たか
今日はお前達に紹介したい奴等がいてな
おい福留、一球投げてみろ｣
宮越がそう言うと２人の内の１人がマウンドへ上がる。

そしてもう１人は何も言われていないが、バッターボックスへと入る。
そして福留と呼ばれた男が振り被り、ボールを投げた。

｢はっ、速い！｣
隼斗は素直にそう思った。
しかしその球をバッターボックスに立った男は意図も簡単に打ってみせた。

｢打った・・・
あんな速い球を初球から打つなんてありえへん｣
渉がいった。

｢ナイスバッティング
相変わらずだな富岡

どうだお前等、凄いだろ？
うちのエースピッチャーとエーススラッガーは｣
宮越が自慢気に言う。

｢アイツ等ここの生徒なんか!?｣
渉が驚きの声を上げる。

｢そうだ
お前等の先輩だ
今は３年だから今年が最後だな
お前達にアイツ等を越えられるか？｣
宮越がニヤリとする。

｢やってやろうやないかい
要はあのピッチャーからホームラン打てばええっちゅう話やろ｣
渉が言う。

｢でもさ、何であんな凄い人がいるのに大会で初戦敗退なんですか？｣
隼斗が訊いた。

｢アイツ等は確かにいい選手だ
福留はMAX147km/hの球を投げるし
富岡は打率５割強
その殆んどがホームラン

しかし１つ欠点があるんだ
それは体力
あの２人は致命的な程体力が無い
富岡に至っては怪我も多い
それで去年も大会には出てないしな｣

｢だったらワイ等は９回までずっと出場できる体力とアイツ等以上の実力を身に付けたる｣

｢その時は・・・
先生も真面目に監督をしてください
約束です｣

｢良いだろう
期間はどの位必要だ？
１ヶ月か？
それとも１年か？｣

｢ナメんなや！
１週間で十分や
絶対に越えたる｣

｢ソイツは楽しみだな
それじゃ、１週間後にまた会おう｣
そう言うと宮越はグラウンドから出ていった。

いつの間にか福留と富岡の２人もいなくなっていた。