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『どうしたの?』
『これなにー』宮本林檎4歳。最近すごい好奇心を持っている。右手にDVDを持っていた。『見たいよ。気になるよー』
林檎は甘えた声で言ってきた。あたしはしゃがんで、林檎に視線を合わせた。
『これはね、お父さんとお母さんの結婚式が入ってるのよ』
『けっこんしき……』
大きい目を丸くして傾げた。
『うん。もう少し大きくなってから、見るの。あたしも…………そうだったから。我慢よ我慢っ』
笑顔で言うと、林檎は頷いた。
『さあ、そろそろお父さん帰ってくるからテレビでも見てて。お母さんご飯作ってるから』
DVDを手に持ち長く返事をして、林檎はテレビの前に走っていった。
包丁を持つ。お母さんと同じことを林檎にも言った。半分、無意識。気付いたら脳裏に言うことが浮かんでしまっていた。
『ただいまー』
しばらくして、扉の開く音がした。楓さんが帰ってきたようだ。ちょうど完成した料理の火を止めて、あたしも行くと、林檎を抱き抱えた楓さんがリビングに入ってきた。
『おかえりなさい。疲れたでしょう?』
『ああ。でも林檎が迎えてくれたからいいや』
楓さんは、二日間出張だった。林檎に会いたくて仕方なかったようだ。
『ご飯出来てますよ』
『お、食べる食べるー』
『今日ね、シチューだよ!あたし大好きい』
林檎を抱き抱えたまま、鞄を下ろし椅子に座った。
あたしは座らずに食器を手に取ると、後ろから『お母さんも早く座ってー!』元気な声がした。『ご飯なきゃ食べれないでしょう。今準備するから』返事をして、鍋を見つめた。
お腹に手をやって、これからもこの生活が平穏に続いていきますように、と願う。――――この新しい家族も含めて。
あたしは鍋にあったおたまで、シチューを掬った。楓さんは大盛り、林檎は一杯位で。
終。
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