ｼﾞｮｰｶｰｽﾞ･ｲｴｽﾀﾃﾞｨ

第1章の4

「“ペテン師”…?」と私は言った。

「そうだろう?というか、どう聞いてもそうだったろう?」

紅茶を啜る私に合わせて、ｷﾞﾙﾊﾞｰﾄも同じことをする。
窓の外は、もはやとっぷりと陽が暮れていた。

「いやしかしその男は、その資本家から一銭も巻き上げちゃおらんのだろう?」

「その資本家からは、ね。それがこの男の巧妙なところさ」

ティーカップを置き、ｷﾞﾙﾊﾞｰﾄは例の号外を丁寧に手元で折り畳んだ。

「あの男に騙された者は何人もいる。
いや、本人達は未だそうとは思っていなくて、今も奴に金をつぎ込んでるさ。

つまりはこういうこと。
男が出馬の話を持ち掛けたのは、例の資本家1人ではなかったってことさ。

奴は、うまく話に乗っかってきそうな金持ちに片っ端から声を掛けた。
勿論そいつらが選挙戦に出馬して、当選する保証なんてどこにもない。てんでハッタリ。
だが、落選する確率も当選する確率も1/2だ。
奴にとってみれば、自分が聖水を配った内の、半分の者達さえ当選してくれたら良かったのさ。
元々金は後払いだし、落選した者も文句のつけようがない。
運良く当選した者は、まさにこれこそ神の力と、まんまと騙され、男に金を渡すってわけだ」

「なるほど、そういうことか…」

だが、そのような大物ばかりを相手に詐欺を働くとは、なんとも大胆不敵な男だ。
しかし、被害者がそのような名のある者ばかりなら、逆にそれが広告塔となって、信者は増えていくかもしれない。
むしろそれが狙いか…。

しかも彼らが未だに何一つ疑わず、そんな男のペテンを信じているというのだから、誰1人被害届けを出しはしなかったろう。
我々警察の耳に入ってこない筈だ。

「だがなぁ、ｷﾞﾙﾊﾞｰﾄ。何故君がそのようなペテン師のことを知ってる?我々警察ですら知らん男のことを」

「ああ、そうそう!」と、ｷﾞﾙﾊﾞｰﾄが私の顔の前に軽く人差し指を向け、思い出したように言った。
「そのことを話そうとしてたんだぜ、忘れてた」

「そのこと?」

この若者にはついて行けない。
油断するとすぐに振り落とされそうになる。

「いや、その例の資本家ってのがさぁ、ペテン師の言い分を聞くやいなやブチ切れてさ。
馬鹿は黙ってりゃいいのに、言ってる意味も分からねぇくせして、ペテン師の奴を“名誉毀損”で訴えるって言うのさ。
俺は言ってやったね、“そんなもん名誉毀損になんか当たるわけないだろ”って。