ｼﾞｮｰｶｰｽﾞ･ｲｴｽﾀﾃﾞｨ

第2章の4

ああでもない、こうでもないと思案を巡らしながら帰路につき、気が付くともうアパートの前だった。
懐の懐中時計は、既に約束の時間をさしている。
いつまでもこうして道端で悩んでいるわけにもいかず、私は溜め息をつきながら中へと入った。

できるだけゆっくりとした足取りで、アパートの階段を上っていくと、3階の踊場で、階上に人が立っているのに気配で気付いた。

私は立ち止まる。
何故待っているのだ…?

そう思って、恐る恐る目線を上げた。

4階への階段を登りきったところに、私の予想した通りの人物が仁王立ちしていた。

「謎は解けたかい?」と、若者はやはり楽しそうに笑っていた。

私は気付かれないように再び深く息を吐いた。

よく見ると、ｷﾞﾙﾊﾞｰﾄはその右手にワイングラスを持っている。

どこぞで見たような、手頃な黒い布きれと一緒に、逆さにして。

「いや…悪いが、1日考えたんだが、それがさっぱり…」

私はどう言い訳するわけにもいかず、ありのまま答えるしかなかった。

すると、途端にその弁護士は悲しげな顔をして、「警部は警部のクセに頭堅いなぁ」と言ったのだ。
私も長い間、部下達に“警部”と呼ばれてきた人間である以上、それなりのプライドがある。

気分の良い言葉の筈がなかった。

私が、あれこれと言い返す言葉を無言で探していると、「見て!」というｷﾞﾙﾊﾞｰﾄの声が、突然上から降りてきた。

私は反射的に、再び視線の照準をｷﾞﾙﾊﾞｰﾄの姿に合わせる。
ｷﾞﾙﾊﾞｰﾄは階上で、ワイングラスを持った右手を前に差し出す。

そして一呼吸おくと、昨日ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞがやったのと同じように、その手を返してグラスを上に向けた。
すぐにその全体像が黒い布に包まれる。

ｷﾞﾙﾊﾞｰﾄは、左手でそのグラスの足を支えながら、これもまたｴﾄﾞﾜｰﾄﾞのそれと同じ仕草で、右手のひらをグラスの口にあてがい、そのまま布を取り去った。

ｷﾞﾙﾊﾞｰﾄがゆっくりとグラスを傾ける。

バシャｯ!と勢いよく音がして、その中からグラス一杯の水が階段に零れ落ちた。

私はそれを見て思わず言った。

「君!ちょっとこれ拭きなさい!!」

「嫌だね!罰ゲームだ、警部がやれよ」

どこに用意してあったのか、そのｷﾞﾙﾊﾞｰﾄの台詞と同時に、階上からものすごい勢いで雑巾が飛んできた。

もう少しで顔面に直撃しそうになり、私は寸でのところでその攻撃をかわす。

見上げた階段の上に、もうｷﾞﾙﾊﾞｰﾄの姿はない。

私は思わず叫んでいた。