ｼﾞｮｰｶｰｽﾞ･ｲｴｽﾀﾃﾞｨ

第3章の1

次の日曜日の夜も、私はｷﾞﾙﾊﾞｰﾄと共に例の修道院へと向かった。

「警部、あんた実は暇なのか?」

と、ｷﾞﾙﾊﾞｰﾄは相変わらずの調子で私の選択を面白がっていたが、私とて決して暇なのではなく、正直段々ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ･ﾌｪﾆｯｸｽというペテン師に興味を持ち始めていたのだ。

いつも事件の犯人を追う時と同様、私はあのｴﾄﾞﾜｰﾄﾞという男が一体何者で、一体どんな目的で、何をしようとしているのか、ぜひ突き止めてみたいという気持ちに駆られていたのである。

この日も小さな修道院の中は、多くのペテン師信奉者達でごった返していた。
心なしか、先週よりも増えたようにも思える。

ｷﾞﾙﾊﾞｰﾄと私は、やはり前回からの定位置に落ち着いた。

そしてこちらも前回同様、ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ信奉者達の会は、大きな拍手喝采のもとに開始された。

やはり今回も、ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞが最初に発したのは、観衆に対する御礼の言葉だった。

詰め掛けた者達は大いに喜び、そして次に男が見せてくれるであろう奇跡を待った。

しかし今日のｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは、何を勿体付けてか、こんなくどい言い回しから入ったのである。

「皆さんご存知のように、私はこうして神の力を分け与えられた人間です。
私が幼い頃、ある夜のことでした…」

なんだかそれは、彼の昔話のようだった。
いかにして自分が、天からその力を授かったのかという…。

「父と私が、何処かへ呼ばれた帰りでした。
家へ帰宅する為に、もうすっかり夜も更けた中、馬車を走らせていたんです。
そうしたら、私達は運悪く馬車強盗に出くわしてしまったのです」

まるで、修道院の中にｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ1人しかいないようである。
会場は水を打ったように静まり返り、誰1人声を発する者はいない。

誰もがｴﾄﾞﾜｰﾄﾞの話に聞き入っていた。

「私達は数人の男に馬車から引きずり降ろされました。
その場にいた誰もが助かる為に必死で、父も私を守る為、金品を強盗に渡してしまうことを躊躇いませんでした。

私は必死で神に祈りました。どうか私達を助けて下さいと。
必死で必死で、何度も祈りを捧げたのです。

そうしたら、急に目の前に閃光が走って明るくなったのです。
私達は目を閉じました。
そして次に目を開けると、そこにはもはや恐ろしいものは何もなかったのです。
夜の闇と、横倒しになった馬車と、静寂だけがそこにありました。