ｼﾞｮｰｶｰｽﾞ･ｲｴｽﾀﾃﾞｨ

第4章の4

“トリックは既に読めている”と、私にそんな勝利宣言をしたくせに、ｷﾞﾙﾊﾞｰﾄの顔色は何故かとても浮かないものだった。

ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは説明を終えると、すぐさま祭壇の向こうに行き、私達に背を向けて立った。
自分で目隠しまでして。

周囲の人間の無言の催促がとてもうるさかったので、私は箱の確認を終えると、すぐに会場の中を歩いて見て回り、前から8列目の端っこに居たひょろっとした男を適当に捕まえて、ｷﾞﾙﾊﾞｰﾄの元へと引っ張って行った。

男は面倒臭いことに、しばらく何を箱の中に入れるか、ちまちまと悩んでいたが、1分後には身に付けた私物を1つ選び終えて、静かに箱の中に忍ばせて席に帰って行った。

そしてその一部始終を、誰もが食い入るように見ていた。

「終わったぜ、ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞさんよ。秘密は見えたのかい?」と、ｷﾞﾙﾊﾞｰﾄが前方に合図を送った。

「分かりました。このままの体勢で、箱の中身を当ててみせます」

ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞの言葉に、会場が三度どよめいた。客の息遣いで、灯された蝋燭の火が揺れる。

ペテン師は大きく息を吸い込んだ。
そしてそれをじっくり、ゆっくりと吐き出しながら…

「箱の中身は紙…“書類”ですね」と言った。

その言葉に会場中が息を呑んで、私もそれにつられた。

「…ほぉ“書類”ね。一体何の書類かな?」

ｷﾞﾙﾊﾞｰﾄは余裕たっぷりに言って、その物言いとは裏腹に、慎重な仕草で箱の蓋を取り、痩せた男が入れた“中身”を取り出す。

ちなみに空になった箱は、無理矢理私に押し付けた。

「…それは」
「“それは”?」

ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは、しばしその答えを出し渋って、

「それはここで申し上げない方がいいと思います。とても重要な内容のものなので…。
弁護士さん、あなたならお分かりになるでしょう?」

と言ったのだ。

その瞬間、金持ち達が次々に大声で歓声を上げ始めた。
それらは一気に祭壇の向こうまで飛んで行って、ひとえに祭り上げられたペテン師を包み込む。

ｷﾞﾙﾊﾞｰﾄは平気な顔をして、フンッと一回鼻を鳴らした。
そして観客達の声に埋もれないように、一際大きな声で…というよりも怒声で、
「おい、前の痩せっぽっちのノッポ野郎!用は済んだぜ、てめぇの封筒とっとと取りに来やがれ!」
と叫んだ。