ｼﾞｮｰｶｰｽﾞ･ｲｴｽﾀﾃﾞｨ

第5章の2

「いや私もね、いよいよあのｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ･ﾌｪﾆｯｸｽという男を信じましたよ」と私は言った。

翌月曜日から、私はｷﾞﾙﾊﾞｰﾄが言った通りの8人を、手の空いた時間に調べ始めた。

今目の前に居る、代議士･ｷﾞﾚﾝﾎｰﾙ氏で3人目である。

幸いなことに、今週に入って大きな手の掛かる事件はまだ無くて、ホッとしているところだ。

私はそれぞれの金持ちに直接会うことにして、仕事を終えた後、堂々と真正面から邸宅まで訪ねて行ったのだ。

前回までの工場主と銀行家は、私の直感では白だったが…。

「そりゃあそうだ、警部殿。
あの男の神通力は全て本物なんですよ。粗を探してやろうと思ったところで、無いものはみつかりません」とｷﾞﾚﾝﾎｰﾙ氏は言った。

驚く程豪華で広い客間は、優雅な音楽で満たされていた。
よく耳を傾けてみれば、それは私が先日逮捕した、あの女性ピアニストの作った曲だった。

ｷﾞﾚﾝﾎｰﾙ氏も、彼女のファンだったのだろうか…。

そんなことを思いながら、私は出された紅茶に口を付ける。とても芳しい香りがした。

「ところがですよ先生。
あの愚かな弁護士は、まだｴﾄﾞﾜｰﾄﾞのことを疑っていましてね。
いや、本当に往生際の悪い男ですよ。
自分の負けを、頑として認めようとしないんだ。私もいよいよ愛想が尽きてしまいました」

そんなことを言って、私はペテン師さながらに一芝居打ったのだ。

「何ぃ!?共犯はいないだって?」

土曜日の夜。
私は若き弁護士の部屋を訪れて、一週間に渡る調査の結果を述べた。

途端にｷﾞﾙﾊﾞｰﾄは「そんな筈はない」と言って、椅子から勢いよく立ち上がった。

「そうは言っても、私とて刑事だ。
しっかり調べたさ。
容疑者の都合で、一度しか会えなかったｷﾞﾚﾝﾎｰﾙ代議士と、ｷｬﾝﾍﾞﾙ代議士以外は、全員と2回以上話をすることが出来たし、直接合ってみた印象では全員白だ」

私は自分の結論がいい加減でないことを冷静に主張した。

「“印象では”って…。あんた一体何を根拠に白だと言い切るんだ?」

ｷﾞﾙﾊﾞｰﾄは納得いかない様子で私に詰め寄る。

「“刑事の勘”さ」

平然とそう言ってのける私に、ｷﾞﾙﾊﾞｰﾄはもはや返す言葉を失っていた。

“勘”と言っては頼りないが、私とて長くこの仕事に携わってきた中で、何度も様々な問題を抱えた容疑者達に出くわしている。