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やり過ごせないと諦めたのか、エドワードは漆黒のコートの中からついに見覚えのある小瓶を取り出した。
目に見えてしぶしぶながら、男は老女の手を取ってそれを握らせる。
ようやく老女は、泣きはらした顔を上げた。
「し…司祭様…」
「お金なんて結構ですよ。早くこれを持って帰って、息子さんに飲ませてやりなさい」
言葉の中身とは裏腹に、男の表情は非常に浮かないものだった。
老女は初めてこぼれんばかりの笑顔になって、ありがとう、ありがとうと、何度も礼を述べると行ってしまった。
エドワードは二度とこちらをかえりみなかったし、ギルバートも今夜は二度と何も口にしなかった。
ただじっと、闇夜の中に立ち尽くしたまま、老女の残した影が消えるのを見送っていただけで…。
2人の姿が視界から失せて、しばらくして、夢から覚めた瞬間のように、私の頭が覚醒した時、隣でギルバートが言った。
「俺、どう考えても分からないんだよ。
いくら考えても、一度人を殺しておいて、生き返らせるなんていう、まるで奇跡のようなことをやってのける為のトリックが…。
どうしても解けないんだ」
先刻の、淡々とした口調とは打って変わって、それはとても情けない声だった。
私がふと横を見ると、若者は今にも泣きそうな顔になっていた。
彼はたった今、確信したのであろう。
あれはやはり“神の力によるもの”などではなく、“単なるトリック”だったと。
先刻のエドワード・フェニックスの態度を見て、そう決めたのだろう。
しかし、どうしたらそんな有り得ないようなことが可能になるのか…。
途方もない問いだった。
私には到底見当の付けようもない。
そしてギルバートでさえ、それは同じだったのだ。
私達は完全に道を失ったといえた。
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