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「嘘だろう…。絶対に嘘だ…」と、若き弁護士がベッドサイドに立ち尽くして言った。
私とて、そんな馬鹿なという気持ちである。
あの娘は一体何者で、何故この男は、あれ程の金を持っていながら、こんな場所に住んでいて、そして何故突然死んだのか…。
分からないことだらけであった。
まるでタチの悪い夢でも見ているかのような気分だ。
「目を開けろ、てめぇ!!勝ち逃げするつもりか!!絶対に許さねぇ!!」
烈火の如く、激しく取り乱すｷﾞﾙﾊﾞｰﾄを、私は在らん限りの力で押さえ込んだ。
「お…落ち着け!」
「この卑怯者!このまま逝くなんて許さねぇぞ絶対に!!戻って来い!!」
若者の瞳の中から、何か光るものが零れた。
それが滴となって、彼の頬を伝い落ちる。
抵抗するｷﾞﾙﾊﾞｰﾄの両の肩から力が抜け、両膝から床に崩れ落ちた。
彼の気持ちは痛い程によく分かる。
長い警官人生の中で、私とて、生きて真犯人を逮捕できなかった時程、悔しいことはなかった。
「何故だ…?何故この男は死んだんだ…?
自殺か?外傷はないようだし、どっちみち解剖してみないことにはな…」
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞが、本当に死んでいることをこの手で確かめながら、私が独り言のように口にした時、ｷﾞﾙﾊﾞｰﾄがそれに答えて言った。
「肺の病気さ」と。
「いつか修道院で、こいつと近くで対峙した時、結核患者独特の臭いがした」
私はいつか、ｷﾞﾙﾊﾞｰﾄが言っていたのを思い出した。
『早くしないと、逃げおおされる』という言葉を。
あれはこういうことだったのか…。
ｷﾞﾙﾊﾞｰﾄは、このｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ･ﾌｪﾆｯｸｽという男が、そう長く人々を欺き続ける気がないのではないかと言っていた。
彼は、この男がもう長くないことに気づいていたのだ。
私は床の上で、枯れたようにうなだれる若者を抱え起こした。
仕方がなかったんだよ、としか言いようがなかった。
本当に、仕方がなかったのだ。
間に合わなかったのだから。
私とて、本当に辛かった。
来た時とは逆に、私が無理矢理ｷﾞﾙﾊﾞｰﾄを連れて部屋を辞すると、玄関の前でまだあの娘が泣いていた。
私が「君は誰だい?」と尋ねてみても、口がきけないのか、彼女は黙って首を振るばかり。
私は諦めてｴﾄﾞﾜｰﾄﾞの家を出ることにした。
長い帰り道を、この気の抜けた若者を連れて、どうやって引き返そうか途方に暮れながら。
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