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「警部さん。あの若いの、今朝方出て行ったよ?知らなかったのかい?」と。
私は一瞬、彼女が何を言っているのかさっぱり理解できなかった。
“出て行った”…?
ｷﾞﾙﾊﾞｰﾄが…?
「で…出て行ったって、このアパートから引っ越したってことですか?
何処へ行ったんです?」
主婦は首を傾げて言った。
「さぁ、知らないねぇ。私も今朝、たまたま彼に会ってそのこと知っただけだから。
ちょっと大きめの荷物抱えててさ、“旅行にでも行くのかい?”って尋ねたら、このアパートを出てくんだって言うじゃないか。
突然だったからびっくりしたよ。
警部さん、あの子と親しいみたいだったのに、全然知らなかったんだね」
主婦は本当に意外そうな口振りだった。
私は彼女の言うことが信じられなかった。
そうすべきではないと分かりつつ、本当かどうか確かめたくて、私はｷﾞﾙﾊﾞｰﾄの部屋のドアノブを回した。
扉は無抵抗に、キィと音をたてて開いた。
私は中に足を踏み入れた。
いつもなら、真っ先に目に入ってきた筈の、あの若者の姿が、今日は本当に何処にもなかった。
そこにはただ、例の無味乾燥な部屋がいつも通りに広がっていただけ。
ｷﾞﾙﾊﾞｰﾄが居ないということ以外、本当にその部屋はいつも通りだった。
私はキッチンを覗いてみてハッとした。
丸テーブルの上に、ここが無人の部屋とは思えぬ程、豪華で美味そうな料理が並んでいる。
そしてその隣には、1枚のカードが添えられてあった。
私は思わずそれを手に取る。
何故なら、そこには私の名前がしたためられていたから…。
《お帰り、警部。お疲れ様。
新しい仕事の依頼が入ったので、俺は急遽ここを出て行くことにします。
夕食を作っといたので、気付いた時にまだ腐ってなかったら食べて下さい。
P.S.世話んなったね。さようなら》
ただそれだけの文章である。
わざとなのか忘れたのか、連絡先ひとつ書いてはいなかった。
大体この料理は一体何なのだ?
これをあの若者が作ったというなら、今までの“あれ”は一体何だったというのか…。
私は腹が立つのを通り越して、なんだか無性に悲しくなってきた。
『警部、俺が居なくなったらどうするの』と、いつかあの若者が言った言葉が不意に脳裏に蘇ってきた。
ああそうか、ｷﾞﾙﾊﾞｰﾄはこの都会に、あのペテン師を追ってやって来たのだったな。
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