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最終章
それは余りにも自分勝手な手紙だった。
最後の最後まで命令口調で、返事を書こうにも連絡先はやはり無く、謝罪の言葉など微塵もなかった。
そう思いながらも、馬鹿な私は、込み上げてくるものを止めることが出来ないのである。
「まぁ、あなたどうしたんですか?」と、私の瞳に浮かんだものを見つけた妻が驚いて言った。
私の書斎に、淹れたての紅茶を運んできてくれたらしい。
「ごめんなさい。ノックをしたんですけど、返事がなかったもので、勝手に入ってしまって…」
妻は気まずくなって謝った。
「いや、いいんだよ。
懐かしい友人からの手紙を読んでいたら、急に昔のことを思い出してしまってね。
いかんなぁ、歳を取ると、涙もろくなって」
妻を心配させまいと、私は明るく笑ってから、「温かい紅茶をどうもありがとう」と言って、妻らしいセンスのいいデザインのティーカップに口をつけた。
私は6年前に、今の妻と再婚したのだ。
奇しくも、あのペテン師の言った通りになってしまった。
今はあのアパートも出て、新しい家で妻と一緒に、慎ましいながら新たな生活をしている。
勿論、亡くなった妻のことを忘れたわけなどない…。
昔の妻のことだけではない。
エドワードのことも、その妹というあの娘のことも、ギルバート・ライアンのことも、私は生涯決して忘れはしないだろう。
そういえば、あのペテン師め、私のことを風の噂で聞いたようなふうに手紙に書いていたな…。
それに、この街のことを指して“この都会”とも…。
私は、もしやギルバートは、今この街に居るのかもしれないと思った。
というよりも、そんな期待を膨らませた。
あの若者が、再びこの都会に戻って来ている…。
あの卑怯者に、また会えるかもしれないと私は思った。
ああそうだな、ギルバート。
私は精一杯長生きしなければ。
今度巡り会った時こそきっと、私がお前を告発してやるのだから。
勝手な屁理屈など言わせるものか。
友人からの手紙を読んで、私はまたいつかのように、大人げなく少し得意になっていたーーー。
【完】
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