俺たちのアスファルト

負け犬魂

「何なんですかね。あの人…。」
仲間の一人が高園に話しかけた男を不思議に思う。
片付け終えると、高園は話しかけた男のところに向かう。
「ここで話すのもあれだから、近くの喫茶店で話をしよう。」
男は高園を喫茶店に連れていく。
「ご注文はいかがなさいますか？」
喫茶店の店員が注文を聞きにくる。
「俺はホットコーヒーを。お前も何か飲んでいいぞ。」
男は黙ったままの高園に話しかける。
「俺もホットコーヒーで…。」
高園も男と同じくホットコーヒーを頼む。
「紹介が遅れた。俺はショップＲーＺＯＮＥのオーナー、池上和也や。大阪の高槻で自動車工場３代目をしてたが、親父に高槻の店を任せて鳥取県倉吉市にＴｏｔｔｏｒｉＲーＺＯＮＥを立ち上げた。」
池上は高園に自己紹介をする。
「それで、何で俺に話しかけたのですか？」
高園は池上に話しかける理由を尋ねる。
「単純に言えば、俺のチームでＤ１参戦しないかと言うことや。
高槻では俺がデモカーのＧＴーＲに乗って、大阪環状線や湾岸線を走って店の知名度を上げた。
でも、俺は新たな挑戦で鳥取で独立した。鳥取から全国、全世界に俺が強い事を知らしめたくて、Ｄ１のチームを作ろうと思った。ドライバーにお前をとな。」
池上は高園にワークスドライバーへと誘う。
「俺は別にいいと思います。ただ、条件付けてもらってもいいですか？」
高園は池上の話を聞いて、返事をする。
「何だ？条件ってのは？」
池上は高園がいう条件を尋ねる。
「Ｄ１ストリートリーガル、俺が族をやってた時から、俺を支えてきてくれた仲間とやってます。ですから、メカニックでとは言いません。雑用係でもいいので、俺の仲間も入れてくれますか？」
高園は池上に条件を言う。
「まぁ、ええやろ。」
池上はあっさりと快諾した。