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青年は困ったように苦笑いを浮かべながら、一万円札を取り出す。
「一応は、路上芸やっててもらったお金ではあるんだけどね」
嫌みっぽい含みはなく、何かを懐かしむような瞳で一万円札を夕日に透かす。
「……まあ、どうでもいいけど。私は受け取らないわよ。それが相応だとは自分で思わないもの」
「そうかい」
青年は一気に飲み干すように缶を掲げた。
「ごちそうさま」
「もう行くの？」
「ああ。そろそろ日も沈むからね」
「行くあてはあるの？」
話を聞く分には、その日暮らしの生活をしているようであるし、見物料に一万円を出したとは言え、旅をして回っているなら余裕があるわけでもあるまい。
「まあ、一応はね」
曖昧に頷いて、青年は立ち上がる。
「縁があったら、またどこかで」
青年はにこりと微笑んだ。
少女は自分の缶に口をつけたまま、無言で頷く。
微笑と一礼を置いて、彼は歩き出した。
結局、再び人形劇を手伝ってもらう約束すらせずに、少女は夕日の落ちる方向へと去っていく青年の背中を見送った。
「ま、いっか」
またどこかで会えばその時にでも交渉してみればいいし、会わなければそれはそれで仕方のないことだ。
そう考えて、少女は一気に缶を煽った。
そしてふと気がつく。
「名前くらい訊いた方が良かったかしら……」
すでに見送った背中は影となって夕日の向こうに消え去っていた。
「ま……いっか」
やはり次に会った時で良いと、何故だか再び会える予感だけを感じながら、少女は帰路についた。
吐き出された煙が広がり、わずかな間だけ世界を隠す。
青年は目を細め、その煙った視界で世界を見据えた。
そよ風が煙をさらって、再び目の前がクリアになる。
しかし、青年にとってそこに見える世界は決してクリアではなかった。むしろ、逆であるとさえ言っても良い。
そして、偽りの鮮明を求めて、青年は再び煙を吐き出す。
「煙草、吸う人なのね」
降ってきた声に振り返ると、制服姿の少女が立っていた。
「やあ、おはよう。これから学校？」
「今日は日曜日よ？」
言葉とは裏腹に、少女が身に纏っているのはどう見ても学校の制服だった。
時間帯的にも、学生が登校する時間と言って差し支えない時間である。
「まあ、学校に行くのは当たり。授業じゃないけれど」
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