街角ギニョルと人形師の糸

プロローグ

　
　整った綺麗な指が波打つように動く。
　それに呼応し、伏していた人形は立ち上がり、まるで生命を吹き込まれたかのように踊り始めた。
　指と人形との間には、幾本もの細い糸だけが伸びていた。
　繋がりはその細い糸だけ。しかし、それだけで少女が人形に命を与えるには十分だった。
　やがて短いワルツを踊り終えた人形はその場で静止し、恭しくお辞儀をする。
　乾いた拍手の音が、一人分だけ響いた。
「いや、巧いもんだ」
　唯一の観客であった青年は、心底感心した様子で動かなくなった人形を覗きこむ。
「強制はしないけど、すごいと思ったならお金置いてってよね」
　対してその操り主は、ふてぶてしくもそう言いいつつ、人形を片づけ始めた。
「なんだ、もう終わり？」
　名残惜しそうに訊ねる青年に、少女はきっぱりと肯いた。
「いつもこのくらいで止めてるの。別にお小遣い欲しさにやってるわけでもないしね。まあ、儲かって悪いこともないんだけどね」
「そうかい。いやしかし、もっと愛想を良くして場所を選べばずいぶん儲かるんじゃないか？　可愛い顔してるんだし。ましてや技術もある」
「ありがと。でも余計なお世話」
　青年を軽くあしらい、少女はその場を去っていく。
「ああ、待って。見物料」
　青年が呼び止める。
　少女は一応振り返り、青年の差し出す見物料に目を向ける。そして、どこか機嫌悪そうに言った。
「いらない」
　少女は二度と振り返らないと背中で語りながら、足早にその場から去っていってしまった。
　青年は溜息をこぼしつつ、手にしていた一万円札をそのままポケットにしまった。
「他意はなかったんだけどねぇ」
　そう呟きながらタバコを取り出し、くわえようとして、ふと少女が人形を操っていた場所を見た。
　そこには、先ほど操っていた人形とは別の人形がひとつ、ぽつりと置かれていた。
「せっかちなお嬢さんだ」
　青年はタバコをしまって苦笑しつつ拾い上げる。
　少女はよほど憤慨していたのか、かなり足早に去っており、すでに姿も見えなくなっていた。
　しかし、青年は焦ろうともせずに、少女が去っていった方向を見据える。
　そして迷いのない足取りで、その方向へと歩きだした。
「うん、いい糸だ」
　しかし、言葉とは裏腹に、その人形には操り糸はついていなかった。