五月の桜

始まり

…数年前、五月の連休のある日、僕等は高校最後の時間を過ごしていた…
ここは、札幌に古くからある商店街の一角。　　「あのさ、」

真面目な顔をして佳代が聞いてきた。

「ン？」

「私達さ、付き合ってるんだよね？」

「エッ、そうなのか？」

「そうじゃないのか！？」
佳代が僕を睨む。

付き合う段取りなんて踏んでいなかった。いつの間にか、そしていつも、僕等はそばにいた。

幼なじみ。僕はいつも佳代を守ってきたと思っている。妹のようなもんだった。でも佳代の僕を見る目は、違っていたようだ。

「俺達…付き合ってんの？」

「そこ、大問題」

僕等は顔を見合わせ、どちらからともなく笑いだしてしまった。

「楽しそうだね」

和泉がコーヒーを運んできてくれた。

…ここは、和泉の父親がやっている喫茶店「イズミ」

娘の名前を店につけたのか、店の名前を娘につけたのか…それは知らない。気付けばそこに僕等のたまり場があったのだ。

ここで代金を払った事がない。
そのかわり、たまに店の掃除を手伝ったりしている。
それほど忙しいわけでもないこの店がなりたっているのは、和泉の母親が病院勤務だからだろう。相当貰っているらしい。

「おじさんどうしたの？いつの間にかいなくなっちゃって。…またパチンコ？」

「そっ！ヒマな時はいっつもよ！娘に店押し付けて」

和泉がふてくされている。

「でもいいんじゃない？おじさんいない方が気が楽だろ？」

「悪い奴だよォ、鏡介はァ」
佳代が笑う。

「オゥッ、いたか暇人共」
店に入ってきたのは、これも仲間の修斗。
サッカー好きの父親が付けた名前だが、本人は剣道一筋。なかなか親の思うように子供はそだたないものらしい。