「春雷⚡」

16.「まっくら」

　
探したぜ､と近づいてくる姿を､蛇骨はぼんやりと一瞥した｡
だが､すぐに猫に向き直り､
「ほらほらっ美味いんだぞー」
またｹｰｷのかけらを振る｡
苺の甘酸っぱい香りが辺りに広がった｡
猫は毛づくろいを終えると､にゃあとも鳴かず､のっそりと去って行った｡

「帰るぞ」
蛮骨が声をかけても､蛇骨は猫が去った方を見つめたまま身じろぎもしない｡
「蛇骨､帰るぞ」
再び促した｡
だがやはり蛇骨は動かない｡
蛮骨が業を煮やして､そこらに散らかしているﾛｰﾙｹｰｷをがさがさとしまおうとしたが､思わぬ強さで引ったくられた｡
ゆらり､と立ち上がり､猫が去った方へ歩き出す｡
「帰るぞっつってんだろ!蛇骨!!どこ行こうってんだ!!」
蛮骨は声を荒らげた｡
よく通る低音が闇に響く｡
それでも振り向かず森の奥へ奥へ行こうとする蛇骨の腕を掴んだ｡
掴みしめて､引き寄せた｡
尋常ならぬ蛮骨の力に､蛇骨は激しく抗っても敵わない｡

「もぅ行っちまったよ｡それに猫はそんなの食わねぇって」
いや､食う猫はいるかも知れないが､あの猫は口にしなかったんだ｡

「蛇骨､それ家帰って食おうぜ､な」
蛇骨はなお､答えない｡
蛮骨もそれ以上､強いて促さなかった｡

春の夜の冷気に､蛇骨の体はすっかり冷えている｡
ぐっと強く抱き寄せると､苺の香りがさらに蛮骨の鼻をくすぐった｡

闇の中､抱きしめたままの時間が途方もなく､長く思えた｡