空の果ての歌

Ⅰ

『久しぶりっ！！すっごく汗だくじゃない。もしかして、部活帰り？』
「‥‥ええ、そうですよ。ひとみ先輩は？ちゃんと元気にやってましたか？」

またペンを動かし出す。
なかなか会話は進まないが、それでもこの穏やかな空気は彼女がいるからこそで、
だったらそれでいいと思う。

『ちゃんとやってました。山口私のこと子供扱いしてない？
私だって自分のことくらいちゃんと出来ますよっ』
「あーはいはい、すみませんって。ひとみ先輩の方が年上なんですからそんなことありませんよ」
『ほらまたっ！！』

紙を通して、繋がれていく会話の鎖。
怒りでほんの少し赤くなる頬が子供っぽくて可愛いと思う。
思わず小さく笑い声を漏らせば、睨まれてしまった。‥‥別に俺の責任じゃないと思うんだけど。
だってひとみ先輩があまりに可愛らしいから。
とても高三とは、自分の一つ上とは思えない反応ばかり繰り返すから。
それが可愛くて愛しくて、零れる笑みすらもう止めるのは不可能になってしまう。
けれどこれ以上機嫌を損ねるとまずいから、さらりと話題を変えた。

「先輩が居ないから、部活のみんなだらけちゃってますよ？」
『あー‥‥なんか本当にありそうでイヤな構図だわ、それ。山口は？ちゃんとやってるよね？』
「‥‥勿論です」
『反応が遅い！！帰ったらバシバシ行くからね？タイム落ちてたら全員トラック二十周だよ？』
「えー勘弁してくださいよ、柳原部長よりよっぽどきついじゃないですか、それ」