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「灰かぶり？ ふーん。うやむやって感じだねえ」
「ん？ 驚かないな」
「驚かないよ。名前ぐらいで」
「そうなのか……」
灰かぶりなど、貴族の名前にあるとは思えないが、王子は気にしている様子はない。
「別に気にするほど悪いものじゃないさ。シンデレラとか言えば、それらしい」
「勝手に変えるな」
王子に向かって、灰かぶりは言った。
もはや、気を遣う気はない。
「少しぐらい、冗談付き合ってくれてもいいと思うけどなあ」
反論する王子。
「私だって、真っ当な名前はあったんだよ。忘れちまったけど」
「訳ありなんだね。だから、踊りもしないのに舞踏会に来た」
唐突に、鋭く話を切り出す王子。
人柄と頭の回転は関係ないらしい。
「違うかな？」
「…………」
ごまかす事は、できないだろう。
つき慣れない嘘は、簡単にぼろが出る。
灰かぶりは悩んだ末、
「私は――幸せになりに来た」
と言った。
「なるほど」
やはり、驚く様子もなく王子は頷いた。
「いや、幸せにならされに来たって言えばいいのか？ 私も訳がわからなくてさ」
「それで、君はどうするんだい？ 誰の差し金にしろ、最終的には君の意思だろう？」
「それだよ。私には、わからなくてさ。『幸せ』とか『不幸せ』とか。どうすりゃいいんだか」
星空を見上げた灰かぶりだが、すぐに視線を足元に落とした。
何から何まで、不釣り合い。
「君は悩んでいると言う事かな？ それなら、少し言っておこうか。『幸せ』って言葉には、成り行きって意味もあるんだよ」
「成り行き？」
「巡り合わせ。君がここに来たのも、こうしているのも成り行きだ。諭す様に言うとね。人は生きているだけでも幸せって事さ。生まれてから死ぬまでは、全部、成り行きだ」
「…………」
まだ、灰かぶりには理解できない事を、王子は言った。
灰かぶりの幸せを肯定する様に。
「君が、これから何をしようと、それは成り行きなんだよ。つまり、君は君らしくありなさい――ってね。我ながら気障っぽいけど」
王子は言って笑った。
灰かぶりは、足元に視線を落としたまま、首を傾げる。
「私らしくって、余計にわからなくなるだろうが。馬鹿か」
「うわっ。胸が痛い」
王子に向かって、大事件に発展しかねない事を言う灰かぶり。
もはや、怖いものなしである。
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