『慾』～yoku

４．

「やっぱり最初に会った時から俺のこと、分かっていたわけ……？」
「……」
「どうなんだよ」
「……」

　縁があったのか、和哉とは高校３年間ずっと同じクラスだった。一年生の頃から、和哉はその端整な容貌で女子生徒から注目されていた。
　だが徹は、別段気にすることはなかった。
　気になりだしたのは二年生の時。
　相変わらず、和哉の人気は不動のものだった。
　近づいてくる女子には、優しい態度で接する。
　不思議に思ったのは、それぐらいに人気があるのに、全く浮いた話が出てこなかったことだ。
　一部では他校に彼女がいるらしいとか、噂が流れていたようだが、学校にいる時は男子の友人グループといることが多かったし、バスケットボール部として、部活仲間とつるんでいる場面は何度も目撃していた。
　気に掛かったのは、態度だった。
　女子生徒への態度。男子仲間といる時の態度。
　細かく言えば、態度というよりは、彼の表情だった。
　自然な笑顔。よそよそしい、不自然な笑顔。