亡国伝記

死都

静々と月光が降り注いでいた。
砂塵を踏む音などないに等しい。
後ろを振り返れば今まで残した足跡を砂が掠っていく。
夜の砂漠は冷え込む。
生き物すら見掛けないこの世界。
それが形作るものは“虚無”とでも言うべきだろうか。
色彩は単純なものばかりだ。
天上に在る青白い月だけが、行き先を照らしている。
心細くはなかった。
旅慣れているが故だろう。
流浪の身ならではの、研ぎ澄まされた感覚が物を言う。

馬上の男は天を見上げた。
褐色の肌。
両の眼に宿る漆黒の光。
長く伸びた黒い頭髪を纏める赤の紐が、やけに鮮やかに目に映る。
馬に跨がる姿勢は美しく、どこか威風堂々たるものである。
その身体は鍛え上げられたサーベルの刃を思わせるように細身で、だが無駄がない作りとなっていた。
北方系というよりは、南方を彷彿させる顔立ちである。

褐色の肌は砂漠の民である象徴。
長く伸ばした頭髪も、男の生まれを象徴するものだ。

アシュタール人。

褐色の肌と黒い瞳を持つ者への呼び名。
しかしながら、既に滅びた民族と言われているが故に、その呼び方はもはや消滅しつつある。
主流民族がフロンティアを占めるこの世界では、男は異種であった。
男自身もそれを理解している。
行く先々で顔を合わせる殆どの人間は、己を見るたびに好奇の眼を向けてくる。
それを心地良く思いはしない。
だが、それを逐一気にするほど神経が細くもない。

砂漠を彷徨する間は、そういったことを考えずに済む。
やはり、死都と言われようが祖国は祖国である。