袖珍本

Ｓpek

　男の軌跡が、男の言葉によって、千原の胸に染み渡る。
　自分と交わした全ての通話、この国の風景、民衆の声、男の思い。
　――そして。

　ある少女との出会い。

　五日分の生きた記録を聞き終えた時、千原は最後の砦を失った。
　辛うじて保たれていた理性が、自分の存在意義が、音を立てて崩れ落ちていく。

「彼はこの国の真実を最後まで記録し続けた。濱口が発見した時、この携帯が固く握られていたのだそうだ」

「彼は、保護されたのでは」

　男との最後の通信を思い出す。

　大使は携帯を引き出しへ戻し、笑った。

「死んだよ。命懸けで、この国を救ったのだ」

「しかし私も」

「ペルソナ・ノン・グラータ」

　解雇の意味を持つ言葉が、大使の口から発せられた。

「お前の行動に対する、外務大臣の判断だ」

　千原は獣の如く唸った。

「書記官を辞める気はない！　こんな国の政府などに、私の未来をどうこう出来るはずかない！」

　わめき散らす千原の鼻面に、濱口の顔が近付く。その表情には、今まで見せた事のない鋭い怒りが込められていた。

「僕の犯したミスは、彼を貴方のような腐った男に近付けた事です。僕は悔い続け、良心の呵責に苦しめられるでしょう」

「新米のくせに何を。私は絶対に戻って来るぞ！」

　千原は乱暴にアタッシュケースを投げ付けた。
　濱口はそれを拾い、大使へ預ける。

「彼は絶命の間際、近くにいるはずの僕ではなく、遠い母国に住む妻へ電話を掛けた。彼は最後まで、フリーカメラマンとして生き抜いたんです」

　独白のような濱口の言葉に、千原は耳を塞ぐ。

「僕は彼のように生きていく。貴方が現れた時に僅かな脅威をも起こさせない、平和な世界を築き上げる」

　突如扉が開き、千原は進入してきた制服の男達に拘束された。抵抗を試みるも、鍛え抜かれた腕を解く事は出来ない。
　外へ連れ出される瞬間、大使と若き書記官がお辞儀するのが見えた。

　千原は絶叫した。

　……私は何を間違えたのだろう。私は何をしたかったのだろう。私は。

　　◆　　　◆　　　◆

　大使館前に停車したパトカーの下に、風を纏った写真が落ちる。それは極東の小さな島国のコバルトブルーに輝く海。

　パトカーへと乗せられた千原は、写真へ駆け寄る少女に気付く。
　癖毛の少女は大事そうにそれを拾うと、パトカーに振り向いた。

　その美しい漆黒の瞳が、千原の視線と確かに交差した。

完