quelque･jour=avenir

不快余興～中編～

何はともあれ、ＭＳ戦を行う方向で固まり、各々準備に――何せ、予定日は今日の午後だ――取り掛かり始めたのだが、此処でかなりの大問題が発生した。

『え、アムロ貴方、ジムに乗った事無いの？！』

格納庫に響き渡ったクリスの声に周りの人間が何事かと注目した。
コクリと頷くアムロだが、マニュアルがあれば何でも動かすよ、と暢気に云う。が、クリスは素早くインカムで、コクピットで作業をしているコウに連絡を入れた。

『え、ジム改のマニュアル？！』

コクピットで最終チェックを行っていたコウも、思わず素っ頓狂な声をあげてしまったが、即座に考え始める。
先ず此処、シャイアンにマニュアルがある筈が無い。このジム改はお偉いさんがわざわざ持参してくれた"中古"の機体なのだから。
すると、他の基地から拝借する事になるのだが。

『この近くの基地ってなると、殆どティターンズ系、だよな？』
『そうね。この州にあるのはシャイアンだけだケド･･･』
『でさ、ティターンズって今は新兵の育成に力、いれてるよな？』
『･･････そう、ね』
『･････････貸して、くれないよな、絶対』
『････････････』

思わずクリスは押し黙ってしまった。ジオン残党を血眼で狩る事に必死になっているティターンズの事だ。恐らく、この様なふざけた余興なんて一笑して終わりに違いない。
それに、コウから星の屑の顛末を聞いているクリスとしては、平気で味方を巻き込む様な指揮官の下で動いている集団に、マニュアル一つと云えども、絶対に頼りたくなかった。
残る道はコウの所属するオークリー基地からの拝借なのだが。

『オークリーから、は無理よね』
『･･･ごめん、行って帰って来たら約束の時間に間に合わない』

シャイアンはワイオミング州の南西の一番端っこに位置しており、対するオークリーは約千Km離れたアーカンソー州のミシシッピ川近くに位置している。
勿論、コウの友人であるチャック・キース中尉は基地内に居るが、まさか尉官(しかも自分より階級が高い)をこんな事で呼び出す訳にもいかない。
さあ、どうしようか。と二人が沈黙し始めたちょうどその時、シミュレーターでひたすらジム改を操作していたアムロが、機械からひょっこり顔を出した。