恋火

――それは昔

神々も精霊も、人間も動物も植物も同じ世界で暮らしていた太古の時代。
川のせせらぎは笑い、光は撫でる。風は舞い、悪戯をする。
満ち溢れる生命の輝きは何処までも何処までも、幸福だと思わせるに足りるものであった。

そして、地上のとある村で

――炎と人間の娘が恋に落ちた。

炎は仲間の中で、踊りが一番に上手かった。ゆらゆらと、茜色と橙色の入り交じった色々は、空を突き抜け蒼に溶ける。瞬きは流動的に尾を引いた。大地を焦がすことなく舞う軌跡は、さながら赤い雷のよう。自らの灼熱に身を焦がし、時に激しく時に愛しく、天を仰ぎ地を這うそれは、誰もが勇猛果敢なる炎の踊りだと褒め讃えた。だが、娘は違った。
彼女は笑う

「なんと優しい踊りか」

娘は炎の心を愛した。

娘は大層美しい。そして何より唄が上手かった。透き通る肌は雪解けのよう、黒髪が風に舞う時の何と優美なことか。果実のような唇から漏れる、鈴音のような声。誰もが彼女の美貌を讃え、清水が如く唄声に、心を病むまで魅入った。だが炎は違った。
炎は呟く

「何と激しい魂の持ち主だ」

炎も彼女の心を愛した。

それは永久に叶わぬ恋。
触れればたちまち、彼女の躯を髄まで焦がす。炎の熱は近寄ることも赦されない。二人は何時も、五歩離れた場所で見つめ合う。手を延ばせば届き、それでも決して埋められぬ二人の距離。

それでも二人は
地上の誰よりも幸せだった。

娘の唄を音楽に、炎は揺らめきながら踊りを見せる。決して触れられぬ互いの肌を越え、魂が一体になる悠久の調べ。
月が出ても二人は語る。照れると炎は一際燃えた。それを見て娘は笑った。
ただ、傍らに。
月の雫が落つるまで、隣で笑っていられたら、他に何も、望みはしなかった。