恋火

だが、神々と人間は、それぞれ二人の関係を良く思わなんだ。
強く反対し激昂した人間は、酷く怒鳴りつける。だが、それでも二人の想いは絡まったまま、互いを慈しむ。
神々も、激怒した。

一番の勇士が、人間の娘と。
一番の器量良しが、炎と。

繋ぎ寄り紡ぐ生命が、子孫繁栄を願わぬとは言語道断。最善の手立てはないものかと、村人と神々は会合を開いた。
何時からか、神と人間の間には溝が生まれていたのだ。神に似た傲慢さと知識を兼ね備えた人間、気高さと完璧を望む神。
だからこそ、自慢の炎が、麗しき娘が、相手に奪われたことに酷く憤慨した。

当の二人は、傍にいることだけを誓ったのに。

とある日、炎は、何時ものように娘に言った。
「愛しい」
そして呪文のように呟き続け、娘も同じく言った。
「心は傍に」
決して触れ合えぬ絶望は、何よりも純度の高い想いを生み出す。それは希望に変わり、新たな時が紡がれる。流れ星だけが二人を祝福し、漆黒の夜空からは星が降った。
この時、大切なものを見逃すことなく、二人は存在した。

――明くる日、炎が姿を消した。

娘は待った。
一日待ち、二日待ち、三日が過ぎて四日が過ぎた。
笑顔が消えた娘を村人が代わる代わる訪ねては、炎は彼女を捨てたのだと吹き込んだ。
娘は泣いた。
炎でなければ意味がない。暁が紺碧の空を割り、炎の色に染まる度、締め付けられる胸を抱えて涙を流した。

やがて炎は帰ってきた。
空と地の向こう側で、炎が天上の神に囚われてから、七日が過ぎていた。そして、風よりも速く駆けた。
一刻も速く、娘に会いたい。
持てる限りの力を以って、命が尽きるほどに駆け抜けた。森を抜け、平原を滑り、谷を越える。何時もは生命を焦がさぬよう動く炎の軌跡が、ちりりと焦げていた。

いない

いない

いない

いない

いない

――娘の姿は、何処にもなかった。