遥か彼方

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まるで見下すような視線で俺を見るその男性は、それまで開かなかった口をゆっくり開く。 「誰だ、お前は」 それは当然の疑問であり、避けて通ることはできないもの。 だが、恐怖している今、声が声とならず、頭がうまく働かない。 「待ってくれ。この子は私の恋人で……」 そんな俺の状況を知ってか知らずか、美鈴が代弁してくれた。 だが、 「私はお前に聞いているわけではない。少し黙っていろ」 有無を言わさぬ言葉が、美鈴の言葉を消し去る。 この人は、今まで会ってきた人と何かが違う。 人としての質とでも言おうか。 そういった漠然とした感覚に訴えかけるように、この人は圧倒的に異質だった。 俺は立ち上がり、半身を美鈴の前に出しながら、恐怖を必死で隠して答える。 「……三間坂悠太です。さっき美鈴が言ったように、美鈴の恋人です」 萎縮してはいけない。 自分に自信を持てない俺が、唯一誇れるところ。 どんなに怖くても、そこは否定してはならない。 目の前の男性は、俺の言葉を聞き、俺たちを交互に見る。 何となく直感してしまう。 目の前のこの人は…… 「父さん、私は……」 「弱くなったと思えば、そういうことだったか」 美鈴の父親なのだと。 その結論に至らない理由はなかった。
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