光の街

始まり

「ここ……は？」

　燦々と光が降り注ぐ街。その片隅で、一人の少年が俯せの状態から身体を起こしていた。
　十代半ば、だろうか。少年と青年の狭間を歩んでいるような外見である。子供ではないが、大人にもなりきれていない、というのが的を射た表現だろう。

　身体を起こした彼は、せわしなく首を動かし、辺りの状況を確認しようとしていた。だが、周囲の風景に見覚えはない。少年は肩を落とす。

　落ち込みながらも立ち上がった少年は、今度は行動を起こそうと思い立ったらしく、初見の土地を練り歩き始めた。

　他のものに喩える事が出来ないほど明るい光に包まれながら、彼は特に何も見当たらない場所を闊歩する。
　冒険ごっこのような感覚なのだろう、少年は非常に楽しそうだ。彼くらいの年頃なら、未知の世界に興味を示してもおかしくはない。

「なんだろう、これ」

　少年は、歩いているうちに蹴ってしまった木片を拾い上げ、眼前に持って来て目を凝らした。
　綺麗な長方形を象った木片は、それなりに長く放置されていたらしい。湿気を帯びているそれには、強く握ったら崩れてしまいそうな危うさがある。

　少年は、その木片を裏返してみた。その面には、雨風の影響で掠れたと思われる黒い文字が幾つか刻まれている。どうやら、この木片は昔看板だったようだ。
　彼は近くに落ちていた木の枝を拾うと、看板の文字を土の上に丁寧に写し取ってゆく。

　この木片は、字が書かれていたと思しき場所がへこんでいた。恐らく、目が不自由な者に配慮したのだろう。

　ほとんど平らになったくぼみを指先でなぞり、地面に字を写し終えた少年は、自分が描いた文字に向けて首を傾げる。

「『光の街』？　どこだろう」

　字を写すのに夢中になっていた少年が視線を上げると――。
　そこには、眩い光を受けて輝く、美しい町並みがあった。

　『光の街』。その言葉以外に、この街を表現できる言葉はなさそうだ。
　ただ、『光の街』という名称は、何も外見だけから付けられたものではない。

　少年もすぐに分かるだろう。