光の街

仮面

　
　どこを見ても同じだった。住人たちの顔は、一人残らず笑顔で満ちている。
　しかし、その中で心からの笑顔を浮かべている者を、少年は見つける事が出来なかった。

　やはり、何かが違う。澱みのない笑顔を見る事は叶わない。何故、この街の住人たちは本当の感情を押し殺すのだろう？

「ねえ、やめなよ」

　後ろから聞こえる子供の声に、少年はゆっくりと振り返った。
　彼の視線の先に映ったのは、やけに騒がしい人だかり。その中心には、木製のやぐらがそびえ立っており、上には若い男が立っていた。

「ごめんね、やめないよ。僕は、もういいんだ」

　何の話だろう。少年は首を傾げる。しかし、その答えはすぐに出た。

「じゃあね、バイバイ」

　男は野次馬たちに笑顔を見せる。そして――彼は、やぐらから飛び降りた。

　やぐらは、街の全体を見渡せるように造られているため、非常に高い。そこから一思いに飛び降りた男は、鈍い音とともに地上へ墜落した。

　彼の表情には、相変わらず笑顔が浮かんでいる。少年は口を両手で覆った。

「自殺……？　どうして……」

「簡単よ」

　彼の背後から、今度は気が強そうな女性の声が聞こえる。彼が再び振り返ると、予想した通り、いかにも気が強そうな少女が腕を組んで立っていた。

　彼女には、今まで少年が見てきた住人たちと決定的に違う所があった。

「ここじゃ話しづらいから、ついて来てよ」

　彼女は、笑っていなかった。